Se spune că o transformare este cvasistatică dacă toate stările intermediare ale sistemului termodinamic în timpul transformării sunt stări definite , apropiate de stări de echilibru. Aceasta implică faptul că dezechilibrul variabilelor de stare , responsabile de transformare, este infinit de mic. Pentru ca o transformare să fie cvasistatică, trebuie deci să fie foarte lentă, astfel încât să poată fi considerată a fi alcătuită dintr-o succesiune de stări de echilibru . În aceste condiții, poate fi modelat printr-o lege matematică. Prin urmare, este o transformare ideală spre care poate tinde o transformare reală.
De exemplu, compresia este cvasi-statică dacă volumul sistemului se schimbă la o rată suficient de mică încât presiunea să rămână uniformă și constantă în tot sistemul.
Orice proces termodinamic reversibil este o transformare cvasistatică. Pe de altă parte, nu toate transformările cvasi-statice sunt neapărat un proces reversibil, deoarece este posibil ca intrarea sau ieșirea din sistem a căldurii sau crearea într-un fel de entropie .
De exemplu, compresia într-un sistem cu piston predispus la frecare este un proces cvasistatic care nu este reversibil. Deși sistemul este întotdeauna în echilibru termic, fricțiunea garantează generarea de entropie care se va disipa. Acest lucru merge direct împotriva definiției reversibilității.
P denotând presiunea externă a sistemului