Orașele candidate la găzduirea Jocurilor Olimpice sunt selectate și hotărâte de Comitetul Olimpic Internațional (COI). Selecția orașului candidat are loc la un congres IOC, de obicei cu șapte ani înainte.
La Jocurile Olimpice 1896 au fost acordate în Atena , în omagiu adus Jocurile Olimpice antice și cele din 1900 de la Paris , în omagiu adus Pierre de Coubertin .
Până în 1936, orașele gazdă ale Jocurilor Olimpice de vară aveau dreptul de prim refuz de a organiza Jocurile Olimpice de iarnă în același an. Acest drept a fost folosit doar pentru Jocurile Olimpice de iarnă din 1936 , care au avut loc la Garmisch-Partenkirchen .
Înainte de 2015, cererile sunt supuse unei proceduri stricte de selecție.
De la adoptarea Agendei Olimpice 2020 de către COI la sfârșitul anului 2014, faza de aplicare a fost simplificată. Într-adevăr, toate orașele care se declară candidate sunt integrate direct în procesul de selecție a orașului gazdă. Prin urmare, nu mai există un oraș solicitant. Restul procesului este apoi marcat de mai multe etape în care comitetele de oferte furnizează dosarele referitoare la organizarea potențialelor jocuri și impactul acestora. Acest proces se încheie cu alegerea orașului gazdă în timpul unei sesiuni a Comitetului Olimpic Internațional.