De la proclamarea Republicii Chinei în 1912 , titlul de președinte al Chinei ( chineză simplificată :中华民国 大 总统), sau șeful oficial al statului chinez , a acoperit diferite realități politice, în funcție de perioadă, și poate astăzi desemnați atât liderul Republicii Populare Chineze, cât și pe cel al Republicii China (Taiwan) : funcția, tradusă în general ca „ Președinte al Republicii ”, a cunoscut nume oficiale foarte diverse, în funcție de schimbările de regim și de evoluțiile constituționale.
În 1912, Sun Yat-sen era președintele provizoriu (臨時 大 總統) al Republicii. Titlul oficial al șefului statului devine apoi mare președinte (大 總統). După moartea lui Yuan Shikai și în perioada cunoscută sub numele de guvernul lui Beiyang , puterea este de facto deținută la Beijing de diverși șefi de fracțiuni militare, care nu își asumă întotdeauna oficial titlul de șef de stat. Președinții oficiali se succed într-un ritm rapid.
Din 1917, pentru a restabili o autoritate centrală puternică și a pacifica țara, Sun Yat-sen , fondatorul Kuomintangului , a înființat în Canton o serie de guverne naționaliste disidente, a căror conducere era el, și a revendicat suveranitatea asupra țării. Titlurile sale succesive oficiale sunt Mare Mareșal al Armatei și Marinei (海 陸軍 大元帥), Președinte extraordinar (非常 大 總統), apoi Generalisimo al guvernului militar . Majoritatea țărilor străine continuă să recunoască guvernul de la Beijing, care rămâne foarte instabil.
După expediția din nord și capturarea Beijingului în 1928 , președintele guvernului naționalist (titlu ocupat succesiv, după moartea lui Sun Yat-sen, de Wang Jingwei , Tchang Kaï-shek , Tan Yankai apoi din nou Tchang Kaï-chek) este recunoscut la nivel internațional ca șef de stat al Chinei. Titlul său oficial este tradus ca președinte al guvernului central al Republicii China , un titlu care nu trebuie confundat cu cel de președinte al guvernului executiv (sau al yuanului executiv) care corespunde funcției de prim-ministru al Republicii China . China și este și astăzi cel al șefului guvernului din Taiwan.
Realitatea puterii este deținută totuși de șeful Armatei Naționale Revoluționare Chineze , funcție ocupată aproape fără întrerupere de Tchang Kaï-shek , care cumulează funcțiile de șef de stat și șef de guvern din 1930 până în 1931, devine din nou prima. ministru în 1935, apoi cumulează din nou funcțiile din 1943. În timpul războiului chino-japonez , titlul de șef de stat este revendicat de liderii guvernului chinez colaborator , succesiv Wang Jingwei (1940-1944) și Chen Chongbo (1944- 1945). Abia în 1948, odată cu aplicarea constituției din 1947 , șeful statului chinez a preluat oficial titlul de președinte al Republicii China , deținut și astăzi de președintele Taiwanului .
După proclamarea la Beijing a regimului comunist chinez, șeful statului poartă mai întâi titlul oficial de „președinte al guvernului popular central al Republicii Populare Chineze”, apoi cel de „președinte al Republicii Populare Chineze”. Cu toate acestea, adevărata putere se află în pozițiile de lider al Partidului Comunist și președinte al Comisiei Militare Centrale . Din anii 1990 , aceste poziții și cea de președinte al Republicii au avut tendința de a fi combinate din nou de aceeași persoană, cu excepția perioadelor de tranziție, probabil pentru o mai bună înțelegere internațională a deținerii reale a puterii naționale și un dialog facilitat între colegi. (vezi G7 sau G8 , în care China nu se află, și G20 în care se află China), după deschiderea Republicii Populare Chineze către lume, mai precis către lumea schimburilor economice sporite care au început sub direcția a lui Deng Xiao Ping la sfârșitul anilor '70 și în anii '80.