Periodizarea este studiul categorisirea trecut în blocuri distincte și cuantificate de timp ( epoci istorice ) pentru a facilita studiul și analiza istoriei .
Acest lucru are ca rezultat abstractizări descriptive care oferă termeni practici pentru perioade de timp cu caracteristici relativ stabile. Cu toate acestea, determinarea precisă a începutului și sfârșitului unei perioade este adesea arbitrară, deoarece s-a schimbat în timp.
În măsura în care istoria este continuă și nu generalizată, toate sistemele de periodizare sunt mai mult sau mai puțin arbitrare. Cu toate acestea, fără perioade numite, oricât de incomode sau imprecise sunt, timpul trecut nu ar fi altceva decât evenimente împrăștiate fără un cadru care să ne ajute să le înțelegem. Națiunile, culturile, familiile și chiar indivizii, fiecare cu istoriile lor diferite, sunt angajate în mod constant în impunerea unor tipare suprapuse de periodizare a timpului. Etichetele de periodizare sunt provocate și redefinite continuu.