Operațiunea Desert Storm ( Desert Storm în limba engleză) este numele dat la operațiunile militare desfășurate împotriva Irakului de17 ianuarie la 28 februarie 1991de o coaliție internațională sub comanda Statelor Unite și comandată de Națiunile Unite . Această operațiune a pus capăt ocupației Kuweitului de către Irak . Constituie cea mai violentă fază a războiului din Golf . Se poate distinge într-o fază aeriană (campanie de bombardare) și într-o fază terestră ( Sabia deșertului , care a durat simbolic o sută de ore).
Consiliul de Securitate Rezoluția 687 Organizației Națiunilor Unite înAprilie 1991 pune capăt definitiv războiului din Golf.
Începe cu bombardamente 17 ianuarie 1991împotriva armatei irakiene, coaliția bucurându-se de supremația aeriană și navală, navele de război americane lansând BGM-109 Tomahawks din Golful Persic . Au fost efectuate peste 100.000 de zboruri aeriene și 88.500 de tone de bombe au fost aruncate, distrugând în mare măsură infrastructura militară și civilă irakiană.
Reactorul nuclear Osirak , situat la sud-est de Bagdad , construit de francezi după modelul lui Osiris , a fost bombardat în raiduri masive de către bombardierele F-117 și F-111 ale Forțelor Aeriene ale Statelor Unite. Fusese deja bombardat de israelieni pe7 iunie 1981, provocând distrugerea parțială.
Campania aeriană a fost condusă sub conducerea lui Chuck Horner (în) , comandantul Comandamentului Central al Statelor Unite . Obiectivul acestei campanii, care a mobilizat 2.250 de avioane aliate (inclusiv 1.800 de americani) a fost de a distruge forțele aeriene irakiene care au menținut o forță de 500 MiG-29 , MiG-25 , MiG-23 și Mirage F1, precum și de a distruge Scud și centrele de comandă și comunicare ale armatei irakiene, cu scopul de a slăbi trupele irakiene pe teren. Apărările aeriene irakiene s-au dovedit ineficiente, 75 de avioane de coaliție s-au pierdut, dintre care 44 s-au datorat focului inamic.
In timp ce 22 februarieIrakul acceptă încetarea focului sub presiunea URSS , coaliția respinge propunerea, dar declară că forțele irakiene în retragere nu vor fi atacate, acordându-le 24 de ore să evacueze Kuweitul.
Operațiunea terestră începe în noaptea de 23 spre 24 februarie ( 24 februariela 7 am în dimineața pentru 12 500 de soldați francezi ). Numit Desert Saber , a durat (simbolic) o sută de ore. Vehiculele blindate ale coaliției au trecut granița kuwaitiană și s-au îndreptat spre Kuweit . American M1 Abrams , The British Challenger 1 și M-84 sa dovedit a fi cu mult superioare tancurilor irakiene ( Type 69 și T-72 ). Utilizarea GPS-ului și a recunoașterii aeriene permite cunoașterea locației exacte a inamicului. Cel mai tragic eveniment al operațiunii (pentru coaliție) are loc pe25 februariecând un Scud irakian este lansat împotriva unei cazărci militare din Dhahran în Arabia Saudită , ucigând douăzeci și opt de soldați americani.
Neutralizarea Gărzii Republicane Irakiene , formată din cele mai periculoase unități de armură pentru coaliția internațională, a fost un obiectiv strategic. Această instruire a avut loc pe teritoriul irakian. Bătălia de 73 Easting luptat pe26 și 27 februarie 1991în sud-estul Irakului, eliminarea a o sută de tancuri irakiene împotriva unui singur M2 american Bradley pierdut în timpul operațiunii, a fost punctul de cotitură al acestei operațiuni militare.
26 februarie, Irakienii încep să se retragă din Kuweit cu o politică de pământ ars : trupele irakiene au dat foc puțurilor petrolifere kuweitiene. Un lung convoi irakian s-a format de-a lungul autostrăzii Kuweit-Irak (Autostrada 80): aproape complet distrus de avioanele de coaliție, această autostradă va deveni cunoscută sub numele de „ Autostrada morții ” (adică „ Autostrada morții) ”.
28 februarie, Președintele american George HW Bush declară încetarea focului, punând capăt operațiunii. 15 martie 1991, Emirul Kuweitului, Jaber al-Ahmad al-Sabah , se întoarce acasă după ce a petrecut mai bine de opt luni în exil.