Cele luciferins sunt molecule ale căror oxidare , sub controlul unei enzimă , luciferază , are ca rezultat formarea oxyluciferin și emisia de fotoni . Luciferina a fost găsită la peste 300 de specii capabile de bioluminescență .
Există cinci tipuri de luciferină, fiecare dintre ele fiind legată de o anumită luciferază.
Cea mai studiată specie este Photinus pyralis ( lampirul ), a cărui reacție de bioluminescență necesită prezența ATP și magneziu.
Această moleculă este utilizată pe scară largă în mai multe tehnici comune de testare, localizare etc.
Luciferina bacteriană se găsește în bacterii și în unele cefalopode . Se compune dintr-o mononucleotidă cu flavină redusă (FNMH2) și o aldehidă alifatică cu 8 până la 14 atomi de carbon care servește ca cofactor. În timpul reacției catalizate de luciferază, FMNH2 este oxidat la flavină mononucleotidă (FMN), iar aldehida alifatică este oxidată la acid gras. Această reacție necesită prezența oxigenului.
Luciferina din dinofite este un derivat al clorofilei . Un tip strâns legată de lucifein se găsește în dinophyte prădător de krill care utilizează probabil dinophyte luciferină ca precursor al propriei sale.
Acest tip de luciferină, numită și Varguline, se găsește la anumite ostracode ( Vargula hilgendorfii de exemplu) și pești de mare adâncime (prădători ai acestor ostracode). Este o imidazolopirazină (celenterazină).
Această luciferină provine și din mediul acvatic. Se găsește la radiolari , ctenofori , cnidari , calamari , copepode , chaetognati , anumiți pești și creveți.