Libertatea contractuală este un principiu juridic în legislația multor țări. Această noțiune apare din teoria autonomiei voinței . Din acest principiu reiese ideea că părțile sunt libere să contracteze sau să nu contracteze cu persoana la alegere.
În dreptul comun , principiul libertății contractuale ocupă un loc foarte important din punct de vedere istoric, ceea ce se reflectă pe larg în dreptul american. În special, în epoca Lochner , Curtea Supremă a Statelor Unite s-a opus oricărei legi care reglementează munca în numele laissez-faire general.
În Franța, articolul 1102 din Codul civil prevede că: „Oricine este liber să contracteze sau să nu contracteze, să-și aleagă partea contractantă și să stabilească conținutul și forma contractului în limitele stabilite de lege. (...) "
În ceea ce privește această prevedere, dimensiunea de fond este exprimată printr-o triplă facultate: voința de a contracta, alegerea naturii și a conținutului contractului.
Codul civil al Canadei de Jos (în vigoare între 1866 și 1993) au avut printre principiile sale directoare o puternică afirmare a libertății contractuale, care era în spiritul vremii , la sfârșitul XIX - lea secol . Codul civil din Quebec păstrează principiul libertății contractuale , deoarece contractul este format prin singurul schimb de consimte, dar în același timp, noul Cod civil stabilește limite privind consensualismului , în scopul de a proteja partea mai slabă într - un contract, inclusiv membru al unui contract de membru , chiriașul rezidențial, adultul sub curat și minorul.