Derivat de la expresia cunoscută în limba engleză sub numele de leadership de opinie, releu de opinie (sau lider de opinie ) este un concept derivat din teoria comunicării în două etape propusă de Paul Lazarsfeld și Elihu Katz . Această teorie este unul dintre numeroasele modele care încearcă să explice difuzarea inovațiilor, a ideilor sau producția de reclame .
Noțiunea de releu opinie a apărut în anii 1950 datorită muncii lui Paul Lazarsfeld , un sociolog american , care a subliniat efectele mass - media asupra indivizilor, precum și influența indivizilor cercuri «intim» asupra comportamentului lor electoral. ( SUA prezidențiale alegerea din 1940 în special). Lazarsfeld este deosebit de convins de importanța interacțiunilor sociale în construirea opiniilor.
„Releul de opinie” este în general definit ca „o persoană care exercită o influență asupra celor din jur și (sau) care schimbă informații orale despre produse și mărci” (King și Summers, 1970; Ben Miled și Le Louarn, 1994; Mowen, 1995; Gilly și colab. 1998; Flynn și colab., 1996; Goldsmith și de Witt, 2003).
Un releu de opinie este un individ care, prin notorietatea sa, expertiza sa, carisma sau activitatea sa socială intensivă, deține o opinie care ghidează un număr mare de alți indivizi. Înainte de dezvoltarea internetului, prin relațiile de presă și relațiile publice liderii de opinie și-au exercitat influența asupra societății în ansamblu. De la înălțimea internetului , profilul acestor indivizi a suferit schimbări majore, în special datorită sosirii de noi instrumente destinate să transmită și să împărtășească opinii cu privire la un subiect specific; vorbim acum despre un influencer electronic.
Potrivit lui Bruno Schmutz , Nu există un profil tipic de influențator electronic, cu toate acestea s-ar părea că personalitatea și stilul de viață al indivizilor sunt cele care definesc cu adevărat influențatorul electronic. Astfel, tinerii vor fi mai activi în domeniile legate de noile tehnologii .
Întrebarea legitimității este primul element care explică trecerea de la statutul de simplu utilizator de Internet la cel de influențator electronic. Într-adevăr, expertiza sau notorietatea unei anumite persoane o face mai legitimă în ochii altor utilizatori de Internet, acest lucru poate fi explicat prin teza „pozițiilor înalte” și „pozițiilor scăzute” ocupate de membrii unei societăți. De fapt, zicala „cunoașterea este putere” se aplică în acest caz specific.
Lazarsfeld, în lucrarea sa, subliniază faptul că „unii indivizi au un nivel mai ridicat de implicare în categoriile de produse decât alții și sunt mai expresivi cu privire la opiniile lor față de alții”. Omniprezența influențatorului pe o anumită piață conferă astfel o anumită „autoritate” (poziție înaltă), care este percepută de alți utilizatori de Internet ca o sursă gratuită și fiabilă de informații, care nu provine din discursul comercial. Această autoritate este exercitată prin utilizarea de noi instrumente, social media .