Greva de Major League Baseball în 1981 a fost un conflict de muncă care perturbat activitățile competițiile majore de baseball timp de 50 de zile , în timpul sezonului 1981 .
Greva a durat din 12 iunie până în31 iulie 1981 și a forțat anularea a 713 jocuri, precum și o reorganizare temporară a modului de playoff.
A fost a cincea oprire de lucru din istoria majorilor și prima din 1972 .
The Major League Baseball Jucatorii de asociere ( MLBPA ) a decis prin vot unanim pentru a merge în grevă pe29 mai 1981din cauza unei dispute nerezolvate între sindicat și proprietarii echipei cu privire la posibile despăgubiri pentru pierderea unui agent gratuit . În ciuda mandatului de grevă, Asociația Jucătorilor nu și-a îndeplinit amenințarea decât12 iunie, în urma sesizării unei plângeri către Consiliul Național pentru Relații cu Munca , o agenție americană independentă responsabilă de investigarea practicilor ilegale în lumea muncii.
Proprietarii echipei au cerut ca compensația să fie acordată clubului care a pierdut serviciile unui jucător care a semnat ca agent liber cu o altă formație. Compensația solicitată a fost că echipa penalizată ar putea selecta un jucător dintre cei ai adversarului care a făcut ca agentul liber să semneze un contract. Acest jucător care ar fi primit o compensație trebuia să facă parte din lista regulată a echipei, cu excepția unei liste de 12 jucători „protejați”.
Uniunea jucătorilor a susținut că o astfel de practică ar submina valoarea autonomiei.
Chiar dacă greva a fost convocată de jucători, mai mulți observatori din presă au dat vina pe ligă pentru conflict. Unul dintre argumentele menționate a fost acela că proprietarii au acordat , între 1978 și 1981, contracte generoase pentru mai mulți sportivi (43 contracte de peste un milion de dolari în această perioadă) pentru a evita să-i vadă plecați pe piața jucătorilor.
După șapte săptămâni de negocieri, proprietarii și Asociația Jucătorilor au ajuns la un compromis 31 iulie 1981. O echipă ar putea fi compensată pentru pierderea anumitor agenți liberi prin selectarea unui jucător dintr-un grup de sportivi neprotejați. Acest jucător ar fi ales dintre toate echipele și nu din clubul care tocmai a semnat un agent gratuit.
Revenirea la joc a avut loc pe 9 august 1981în Cleveland pentru All-Star Game .
În loc să reia activitățile în care fuseseră abandonate la începutul conflictului, Major League Baseball a optat pentru o soluție neobișnuită: cea a două jumătăți de sezoane, primul încheiat pe 12 iunie odată cu declanșarea grevei, iar al doilea începe în momentul revenirii la joc și se termină la sfârșitul calendarului obișnuit.
S-a decis ca echipele care ocupă primele poziții ale celor patru divizii de baseball majore după prima jumătate a sezonului să obțină automat o trecere la playoff și că același lucru ar fi cazul echipelor care vor fi încoronate la aceleași diviziuni după toate meciurile din a doua jumătate a sezonului. Dacă o echipă ar termina prima în secțiunea sa în ambele reprize, un cel mai bun runner-up , sau wild card , ar avansa în playoff.
Au fost calificați New York Yankees și Oakland Athletics , campioni în estul și vestul Ligii Americane , și Philadelphia Phillies și Los Angeles Dodgers , campioni în estul și vestul Ligii naționale . La sfârșitul celei de-a doua jumătăți a calendarului, Milwaukee Brewers (Est) și Kansas City Royals (Vest) ale americanilor, precum și Montreal Expos (Est) și Houston Astros (Vest) ale Naționalului, erau în rândul său, calificat.
Formatul de playoff, care în acel moment consta din două runde (inclusiv World Series ), a fost schimbat și în mod excepțional a avut loc pe parcursul a trei runde. A fost adăugată o primă rundă de calificare, Division Series . Aceste patru serii suplimentare au fost jucate într-un format 3 din 5, la fel ca cele două Serii de Campionate din această perioadă și, spre deosebire de Seriile Mondiale, care a fost (și este încă) o serie 4 din 7.
A fost prima dată din 1892 că sezonul de baseball din liga majoră a avut două reprize în care statisticile pe echipe au fost compilate separat, un model mai frecvent utilizat în baseball-ul ligilor minore din America de Nord .
În ceea ce privește spectacolul oferit spectatorilor, ideea celor două reprize ale sezonului a avut unele eșecuri. Echipele care s-au calificat în prima jumătate a sezonului, neavând nicio urgență pentru a performa bine în a doua jumătate a calendarului, au avut un sfârșit de an slab, cu posibila excepție din Oakland. New York și Philadelphia au înregistrat pierderi în a doua jumătate, iar Los Angeles a jucat doar un joc peste media .500.
Au existat, de asemenea, mai multe discuții cu privire la ce echipă se va confrunta cu care adversar din prima rundă.
Câștigurile din Liga Majoră de Baseball pentru playoff-uri au fost mai mari decât în mod normal, datorită prezenței unei runde de playoff suplimentare.
Pierderile de venituri au fost estimate la 146 de milioane de dolari în salarii, vânzări de bilete și venituri din transmisii.
Nivelul de audiență pentru jocurile televizate din 1981 a scăzut semnificativ, audiența probabil fiind jignită de pauza sezonului. O scădere a prezenței la casa de bilete a fost resimțită în 17 din cele 24 de stadioane din Liga Majoră de Baseball. În mod ironic, All-Star Game a atras un nou număr record de spectatori, cu 72.086 de fani adunați pe stadionul Cleveland .