Superior Ordovician glaciatiuni este prima parte a glaciațiunii Andină-sahariană . A afectat regiunea Sahara în timpul Ordovicianului superior, între 460 și 440 Ma . Temperatura mărilor tropicale a fost cu aproximativ 5 ° C sub temperaturile actuale. Se crede că această glaciație majoră este principala cauză a dispariției Ordovician-Silurian , în timpul căreia majoritatea speciilor de animale marine au dispărut. Glaciația Ordovicianului Superior este singurul episod glaciar care coincide cu dispariția în masă.
Urmele acestei glaciații sunt vizibile, de exemplu, în Maroc, Africa de Sud și Libia. Emisfera nordică a fost mai puțin afectată, deoarece cea mai mare parte a terenului se afla în emisfera sudică. Volumul maxim al capacelor polare este estimat între 50 și 250 de milioane de kilometri cubi, iar glaciația a durat între 1 și 35 de milioane de ani. Glaciația a cunoscut două vârfuri.
Dezintegrarea unui asteroid , o condrită de tip L , a provocat o scădere mare de meteoriți pe Pământ. Volumul de praf din stratosferă a crescut cu un ordin de mărime de 3 sau 4 și ar fi putut declanșa Epoca Glaciară prin filtrarea razelor Soarelui și reflectarea lor înapoi în spațiu.
Unul dintre factorii care împiedică epoca de gheață este concentrația de CO 2 în atmosferă, care în acel moment era de 8 până la 20 de ori mai mare decât nivelurile preindustriale. Dar se crede că nivelul de concentrare a scăzut semnificativ la sfârșitul lui Ordovician, ceea ce ar fi putut accentua glaciația. Cu toate acestea, este posibil ca glaciația să fi început cu niveluri ridicate de CO 2 , dar acest lucru depinde foarte mult de configurația continentală.
Una dintre teorii este că activitatea vulcanică continentală a cauzat fluxuri bazaltice în provincia magmatice de Katien . Acest lucru ar fi eliberat cantități mari de CO 2 în atmosferă, dar ar fi înlocuit rocile de granit cu câmpii bazaltice. Rocile bazaltice se erodează mult mai repede decât rocile granitice, care ar fi scăzut rapid nivelul de CO 2 atmosferic sub nivelurile activității pre-vulcanice.
Glaciația Ordovicianului Superior coincide cu cea de-a doua cea mai mare extincție în masă , cunoscută sub numele de dispariția Ordovician-Siluriană . Este, de asemenea, singurul episod glaciar care a coincis cu o dispariție în masă.
Extincția a cunoscut două vârfuri. Primul trebuie să fi fost cauzat de răcirea rapidă și de oxigenarea crescută a coloanei de apă . A fost cel mai mare dintre cele două vârfuri, ducând la dispariția majorității speciilor de animale care trăiesc în adâncuri și adânc în oceane. A doua fază a dispariției este asociată cu o creștere bruscă a nivelului mării și cauzată de condițiile atmosferice cu niveluri de oxigen pe jumătate mai mici decât ratele actuale și apele anoxice . Această anoxie ar fi ucis o mare parte din supraviețuitorii primului val de dispariție. În total, dispariția Ordovicianului superior a înregistrat pierderi de 85% din speciile de animale marine și 26% din familiile de animale.