Fourierism se bazează pe sistemul de idei economice, politice și sociale ale lui Charles Fourier și discipolii săi. Politicienii contemporani și, mai târziu, savanții, au asociat apoi setul ideilor lui Fourier cu o formă de socialism utopic .
Fourierismul include pe de o parte sistemul de idei al lui Charles Fourier, dar și mișcarea socială și politică generată de aceste idei și încercările parțiale de a le pune în practică.
Charles Fourier a căutat să identifice forța fundamentală a dezvoltării sociale, pe care o numește atracție pasională (prin analogie cu atracția universală modelată de Isaac Newton). El mai scrie că „Atracțiile sunt proporționale cu destinele”, o formulă gravată pe mormântul său din cimitirul Montparnasse de către discipolii săi. Dorințele, pasiunile noastre, trebuie considerate ca un indiciu al destinului nostru. El crede că structura lumii, sistemul său economic, politic și social, împiedică omenirea să-și urmărească pasiunile individuale și să realizeze armonie universală. În loc să caute să modeleze indivizii pentru a se adapta la forma existentă a vieții economice, politice și sociale, un scop tradițional al educației și a ceea ce se numește procesul de socializare, el dorește să schimbe formele vieții economice, politice și sociale pentru a se adapta pasiunile inerente ale indivizilor. El își imaginează crearea de locuri de viață pentru comunitățile care trăiesc în armonie, falansteriile . El se abate de la mulți gânditori socialiști, prin faptul că nu susține o societate egalitară, temându-se de standardizare și de o raționalizare moralizantă ale cărei efecte le-ar putea vedea în timpul Terorii. Prin urmare, este recomandabil pentru el să combine diferențele pentru a aduce noi posibilități. De asemenea, dorește să generalizeze accesul la o anumită artă de a trăi și la o anumită opulență. Teoriile sale au atras atenția multor gânditori socialiști , inclusiv Karl Marx și Friedrich Engels . Dacă acesta din urmă a criticat anumite elemente ale teoriilor sale, considerate utopice, acestea au salutat alte aspecte. Astfel, ei scriu că „considerațiile lui Fourier asupra educației […] reprezintă de departe cele mai bune din gen și conțin câteva observații destul de strălucitoare” . Mai general, Engels a scris și despre lucrarea sa: „Suntem încântați să căutăm în ea semințele unui gând strălucit ascuns de un plic fantastic” .
Teoriile lui Charles Fourier rămân parțial necunoscute. Unele lucrări au fost publicate foarte târziu, în timp ce aruncă lumină asupra unor elemente importante ale gândirii sale. Astfel, Noua lume îndrăgostită , scrisă în 1816, a rămas nepublicată până în 1967.
Punerea în practică parțială a ideilor fourieriste și în special a funcționării ca falansterie a avut loc în mare parte după moartea sa, în întreaga lume, dar mai ales în Franța și în Statele Unite, în Texas, unde adepții săi au investit o mulțime de bani, aparent fără succes.
O mai este practicat într - o parte a ideilor sale a fost inițiată de un antreprenor francez Jean-Baptiste André Godin în a doua jumătate a XIX - lea secol prin experiența Familistery , asociat cu compania Godin, industria metalurgică și fabricarea de echipamente de fontă, în special echipamente de incalzire si sobe (firma cumparata in 1970 de firma Le Creuset ).
Mișcarea Fourieristă a văzut un ușor impuls în Statele Unite la mijlocul anilor 1840, în principal datorită eforturilor lui Albert Brisbane . Această mișcare a fost reînviată pe scurt la mijlocul anilor 1850 de către un adept francez al lui Fourier, Victor Considerant , în Texas în anii 1850 .