Într-un fluid (gazos sau lichid), corpurile sunt supuse impulsului lui Arhimede . Corpurile au flotabilitate diferită în funcție de densitatea lor și, prin urmare, densitatea lor .
Flotabilitatea este forța verticală, direcționată de jos în sus, pe care un fluid (gaz sau lichid) o exercită asupra unui volum scufundat. Flotabilitatea acționează întotdeauna în direcția opusă gravitației.
În funcție de diferența dintre forța arhimedeană P A și greutatea reală P r , distingem corpurile de flotabilitate:
Dacă un obiect este mai ușor decât apa pe care o deplasează, plutește, dacă este mai greu se scufundă.
Un obiect gol sau concav (de exemplu o barcă de oțel) poate deplasa un volum de apă de masă mai mare decât al său și, prin urmare, poate pluti, dar riscă să se scufunde dacă apa pătrunde în partea concavă (un vas în fier poate curge, în timp ce o plută în plută este de scufundat).
Flotabilitatea la om depinde de distribuția oaselor (densitatea de 1,8), a mușchilor (densitatea de 1,05), a grăsimilor (densitatea de 0,95). Mușchii reprezintă aproximativ 40% din masa și grăsimile unui om 15-30%, uneori mai mult, cu variații semnificative în funcție de dietă, stil de viață (atletic sau sedentar), sex și vârstă.
În plus, flotabilitatea variază foarte mult în funcție de umplerea plămânilor, densitatea aerului inspirat fiind neglijabilă în comparație cu cea a apei.
În aceleași condiții de temperatură și presiune, diferența de densitate dintre un fluid și un alt corp (în general un solid ) scufundat în acesta oferă capacitatea de a transporta 1 m 3 din acest corp.
Exemplu: aerul are o densitate de 1,293 kg / m 3 .