În urma scrisorii lui Einstein către președintele Roosevelt, care îl avertiza despre posibilele progrese ale fizicienilor germani în ceea ce privește utilizarea energiei nucleare ( cercetări atomice sub regimul nazist ), președintele îi cere lui Lyman James Briggs , directorul Biroului Național de Standardizare , să înființeze în secret un „ Comitetul consultativ pentru uraniu ". Prima ședință a acestui comitet are loc la21 octombrie 1939în Washington . 6.000 de dolari au fost acordați pentru experimentele cu neutroni Fermi și Szilárd de la Universitatea Columbia .
Patru aspecte ale problemei uraniului par critice de la bun început:
14 aprilie 1941, Lyman Briggs primește o notă de la Eugene Wigner , afirmând că;
„Vă poate interesa să știți că un coleg de-al meu care a sosit de la Berlin prin Lisabona acum câteva zile a raportat următorul mesaj: Un coleg de încredere care lucrează într-un laborator de cercetare tehnică i-a cerut să ne anunțe că un număr mare de fizicieni germani sunt lucrează intens la problema bombei cu uraniu, sub conducerea lui Heisenberg; că Heisenberg, la rândul său, încearcă să întârzie cât mai mult travaliul, temându-se de rezultatele catastrofale ale succesului. Dar el nu poate evita respectarea ordinelor care i-au fost date și, dacă problema are o soluție, va fi găsită foarte curând. Așa că ne sfătuiește să ne grăbim, dacă Statele Unite nu vor să întârzie. "
Între timp, Comitetul Național pentru Cercetarea Apărării (NDRC), sub conducerea lui Vannevar Bush , explorează posibilitățile de utilizare a energiei nucleare pentru aplicații pașnice. Un raport al lui Arthur Compton și al Academiei Naționale de Științe încheie favorabil17 mai 1941. După consultarea cu Roosevelt, Bush a înființat Biroul de Cercetare Științifică și Dezvoltare (OSRD), Biroul de Cercetare Științifică și Inovare. 1 st iulie 1941, Bush își asumă responsabilitatea pentru toate cercetările de fisiune, iar Consiliul consultativ devine proiectul S1 al NDRC, Lyman Briggs raportând lui Bush.
La sfarsit August 1941, Marcus Oliphant va descoperi că Briggs nu a trimis celorlalți membri ai comitetului o copie a raportului produs de oamenii de știință britanici ( comisia MAUD ) care afirmă că este posibil să se facă o bombă suficient de ușoară pentru a fi transportată pe calea aerului.