O cohortă epidemiologică este o abordare medicală care permite urmărirea unui anumit număr de persoane în timp și evoluția stării lor de sănătate. Se face distincția între cohorte de pacienți și cohorte de populație generală.
O cohortă de pacienți constă în monitorizarea persoanelor cu aceeași boală. O cohortă în populația generală constă în urmărirea longitudinală a persoanelor alese independent de starea lor de sănătate. Este vorba în principal de studierea factorilor care cresc riscul de a dezvolta boli. Aceste cohorte sunt, prin urmare, mai orientate spre studiul factorilor de risc și, prin urmare, spre prevenire.
O cohortă este, în teorie, cel mai bun mod de a studia rolul agenților de mediu, în sensul larg al termenului (dietă, exercițiu fizic, expunere la agenți chimici, poluarea aerului etc.) față de corpul uman. a dezvoltării anumitor boli. De exemplu, acestea sunt cohorte care au făcut posibilă cunoașterea sau confirmarea influenței tutunului sau a unei diete bogate în grăsimi. Acest dispozitiv longitudinal permite controlul mai bun al factorilor care pot influența riscul de boală. Putem astfel studia factorii care diferențiază oamenii care declanșează o boală de ceilalți.