În domeniul biologiei, o cheie de determinare este un instrument de identificare a taxonilor (specii, gen, familie etc.) bazat pe o succesiune de opțiuni de alternative referitoare la caracterele unui specimen care face posibilă identificarea, pasul pas cu pas; datorită atributelor sale, adică să-l atribuie unui taxon descris și denumit științific și , prin urmare, să-i dai un nume.
Cheile prezintă adesea două posibilități alternative la fiecare alegere, uneori sunt numite chei dihotomice , cu toate acestea, unii pași pot prezenta trei sau mai multe opțiuni alternative: sunt apoi „politomice” .
Există chei de determinare pentru diferitele grupuri zoologice și botanice, precum pentru ciuperci, bacterii, viruși și la fiecare nivel taxonomic: chei de ordine , familii , genuri , specii .
Una dintre primele chei ale determinării ar fi cea a Florei franceze a lui Lamarck publicată în 1779 .
În timp ce sistematica grupează ființele vii în taxoni de diferite niveluri printr-un proces de aglomerare, identificarea se bazează pe o clasificare preexistentă și atribuie individul observat unui grup din clasificare. Aceste două procese foarte diferite de clasificare și determinare au fost adesea confundate. Astfel, așa-numitele chei „naturale” urmează o clasificare, fiecare nod corespunzând unui taxon, cum ar fi flora completă portabilă a lui Gaston Bonnier .
Spre deosebire de metoda sintetică de determinare, care se desfășoară prin recunoaștere globală fără descompunerea caracterelor, o cheie de determinare urmează metoda analitică , care identifică un specimen prin recunoașterea explicită a caracterelor. După ce a identificat un taxon de mai multe ori prin metoda analitică, expertul recunoaște adesea o specie prin metoda sintetică, identificând taxonul de departe, în timp ce nu poate recunoaște caracterele care permit identificarea.
Spre deosebire de metodele de identificare polietetică care iau în considerare în același timp un set de caractere (de exemplu prin calcularea unui indice global de asemănare), o cheie de determinare este o metodă monotetică , concentrându-se succesiv pe fiecare caracter.
Există două tipuri de chei de determinare în funcție de accesul pe care îl avem la caractere:
Odată cu progresul bioinformaticii și al NICT-urilor , am văzut că următoarele apar de la sfârșitul anilor 1990:
Unele programe sunt adaptate la limbile locale, cum ar fi software-ul pentru identificarea speciilor de copaci din pădurile din Ghatii de Vest , India, care a fost premiat de Centrul de Bioinformatică al Universității din Pondicherry și care a primit și premiul. Manthan Asia de Sud 2009 . Acest software a fost produs ca parte a unui proiect european Biotik.
Aceste jetoane și software de asistență pentru experți sau recunoaștere ar putea facilita în special munca oficialilor vamali, pădurarilor, pescarilor, naturalistilor, parataxonomilor și autorităților de control privind trasabilitatea anumitor produse (lemn exotic, lemn prețios sau certificat ecologic , materiale sau specii care specii al căror comerț este interzis sau reglementat de CITES de exemplu).