Un lanț de magazine este un grup de magazine care au aceeași semnătură corporativă și un sistem de management centralizat care se ocupă, printre altele, de marketing și aprovizionare . Această formulă face posibilă aplicarea acelorași practici comerciale acestui set, permițând economii de scară . Aceste caracteristici se aplică și lanțurilor de restaurante și câteva companii de servicii.
Reprezentantul tipic al acestei formule comerciale este Walmart , cea mai mare companie privată din lume în 2006. (Vezi și: Walmartisation ) Formula a fost introdusă în Quebec în 1934 de Sam Steinberg .
Teoria financiară afirmă că pentru un produs vândut la același preț ca un concurent care nu aplică același model de afaceri , profitul net este mai mare. Aceste magazine pot fi deținute de o companie sau de francizați , fiecare dintre aceștia fiind legat contractual de compania mamă .
Criticii acestui sistem susțin că centralizarea duce la o piață a produselor standardizate, care este înapoiată din punct de vedere cultural. De exemplu, lanțurile de magazine de muzică vor prefera să cumpere discuri care vor fi achiziționate de un număr mare de oameni, chiar dacă există unele discuri de înaltă calitate, dar puțin cunoscute. De asemenea, ei susțin că lanțurile sunt nefavorabile din punct de vedere economic pentru comunitățile locale, deoarece fluxul de bani se face în afara acestora, spre deosebire de operațiunile desfășurate de micile magazine locale ( magazine de proximitate ).
Lanțurile au forțat mai mulți comercianți să se închidă sau să se mute în alte localități, ceea ce a generat controverse populare, precum și un interes reînnoit în colaborarea dintre micii comercianți cu amănuntul și comunități. În Statele Unite , aceste eforturi sunt coordonate prin intermediul grupurilor de interese, precum Asociația Librarilor Americani și Consiliul Restaurantelor Independente din America , precum și coalițiilor, inclusiv Independent Business Alliances . De asemenea, organizațiile depun eforturi de conștientizare publică. În Statele Unite există american Independent Business Alliance și Proiectul noi reguli , în timp ce în Marea Britanie New Economics Foundation este face aceste eforturi.