O stea uriașă , cunoscută și sub numele de gigant atunci când este lipsită de ambiguitate, este o stea de luminozitate clasa II sau III .
Un gigant luminos de clasa II se spune că este genial ; un gigant de luminozitate clasa III , albastru sau roșu , în funcție de tipul său spectral .
În diagrama Hertzsprung-Russell , giganții formează două ramuri deasupra secvenței principale. Se află între stele supergigante (de clasa I de luminozitate ) și cele din secvența principală ( V ) în ceea ce privește raza (10–100 raze solare ) și luminozitatea (10–1.000 luminozități solare ) pentru o temperatură efectivă dată.
În urma astronomului american Henry N. Russell , se acceptă faptul că noțiunea de gigantă și cea de pitic au fost introduse în 1905 de astronomul danez Ejnar Hertzsprung .
Au devenit obișnuite ca urmare a publicării, între 1918 și 1924 , a catalogului Henry Draper (HD), apoi a extensiei sale (HDE), cataloage în care tipul spectral al fiecărei stele este precedat de litera latină g (resp. D ) minusculă , inițială a gigantului englez (resp. pitic ), când steaua este un gigant (resp. pitic) sau a fost apoi considerată ca atare.