O energie neregenerabilă este o sursă de energie care se reînnoiește mai puțin repede decât consumă și semnificativ la scara umană, spre deosebire de energia regenerabilă .
Principalele surse de energie neregenerabilă sunt produsele cu energie nucleară intrinsecă (cum ar fi materialul fissil ) sau chimice (cum ar fi hidrocarburile , formate din biomasă fosilă pe care timpul a transformat-o în cărbune , petrol sau gaz ).
Energiile neregenerabile pot fi grupate în mai multe familii, în funcție de natura combustibilului lor.
Toate centralele termice necesită o alimentare cu apă pentru a elimina căldura neconvertită în electricitate, ceea ce reprezintă una până la două treimi din energia de ardere. Această apă este returnată parțial în mediul natural, care poate afecta flora și fauna.
De combustibilii fosili sunt obținute în principal din cărbune , de petrol și gaze naturale . Se numesc fosile deoarece provin din descompunerea foarte lentă a elementelor organice (de la animale sau plante) în urmă cu milioane de ani.
Cantitatea lor este limitată pe Pământ și extracția rapidă a acestora determină epuizarea lor. Este mai mult sau mai puțin ușor să extrageți această energie, în funcție de condițiile geologice și de evoluția tehnicilor. Bogate în carbon, produc în timpul arderii o porțiune semnificativă de dioxid de carbon (CO 2) emisă de oameni, care este una dintre cauzele încălzirii globale . Ele sunt , de asemenea , surse de poluare a aerului din cauza de particule (oxizi, funingine și metale).
Așa - numitele centrale termice cu flacără realizează eficiențe de la 35 la 44% pentru cărbune și până la 60% pentru centralele cu ciclu combinat cu gaz .
Utilizarea acestei energii non-fosile nu eliberează CO 2nici poluanți. Pe de altă parte, produce deșeuri radioactive care necesită confinare din cauza căldurii și a emisiilor radioactive pe care le generează și a căror durată de viață poate fi foarte lungă (câteva mii de ani).
Eficiența centralelor este de aproximativ 33%. Această valoare relativ scăzută implică faptul că emisia de căldură în căile navigabile sau în atmosferă este semnificativă și riscă să provoace poluare termică egală cu dublul energiei produse. Acest lucru poate genera o încălzire semnificativă a căilor navigabile utilizate, care are consecințe negative asupra florei și faunei și necesită închiderea centralei electrice în caz de val de căldură.
În prezent, aproape 80% din energia totală consumată în lume este de origine neregenerabilă.
Consumul semnificativ și în continuă creștere de combustibili fosili este o preocupare deosebită pentru oamenii de știință pentru impactul său asupra efectului de seră și consecințele sale asupra încălzirii globale .
În ceea ce privește energia nucleară , preocupările se referă la siguranța centralelor electrice , la costurile lor de construcție, exploatare și demontare , precum și la gestionarea deșeurilor produse .